Варакуша

Стоят чудные весенние дни середины мая. Вся природа ожила, согреваемая и оживляемая теплыми лучами ласкового весеннего солнышка. Чистый весенний воздух насыщен ароматами распускающихся листочков садовых кустарников и деревьев. Вечереет. Уже утихла последняя строфа певчего дрозда, давно умолкли мелодичные песни зарянок и горихвосток, и тихо угас последний луч заходящего солнца. В один из таких очаровательных вечеров на крылечке небольшого сельского дома, расположенного невдалеке от густых зарослей на берегу небольшой речки, сидели и мирно беседовали два задушевных приятеля дед и внучек. Дед старый, опытный любитель-птицелов, а внучек любитель начинающий, жадно ловящий каждое слово своего другадедушки, так умело и красочно рассказывающего о своих пернатых друзьях. Но вот из прибрежных зарослей вдруг раздалась полная весеннего задора красивая, громкая песня какойто птички. Дедушка! Ведь все птички давно уже спят, а это что же за ночная певунья?удивленно спросил мальчик. Не все птички ночью спят. Есть и такие вечерние и ночные певуны, что всю ночь пропоют, вплоть до утренней зари, да так пропоют, что всю ночь просидишь да прослушаешь, не заметишь, как утро подкрадется. А это поет красавица варакушка; видно сегодня только прилетела,ответил внучку дедушка. Ой, дедушка! Расскажи, пожалуйста, об этой птичке поподробнее,просит мальчик. Ну, что ж, уж если тебе так хочется коечто узнать о варакушке, то, пожалуй, слушай, так и быть расскажу,соглашается дедушка. Примостившись поудобнее на крылечке и поплотнее закутавшись в пальто, словоохотливый дедушка начал свой рассказ. Варакушка птичка насекомоядная и является ближайшей родственницей соловья, зарянки и горихвостки. Весеннее оперение варакушкисамца очень красиво. Спинка и крылышки серовато-бурые; надхвостье ярко-рыжее; хвост наполовину от основания ярко-рыжий, а остальная часть его темно-бурая; брюшко и подхвостье светло-пепельные; горло и зоб чрезвычайно красивого ярко-синего цвета; в центре этого синего пятна имеется резко очерченное ярко-рыжее или белое пятнышко; над глазами проходят две длинные, резко выделяющиеся белые полоски, называемые птичниками бровками. Самочка скромно окрашена в буровато-пепельный цвет и ярко-синего пятна на грудке не имеет; рыжеватый цвет сохраняется только в хвосте. Все варакушки очень стройные, грациозные и изящные птички. Распространена варакушка только в северных и, отчасти, южных и средних областях Европейской части России.Прилетает она к нам с юга довольно поздно в первой половине мая. Проследить прилет варакушек очень трудно, так как они летят обычно ночью и притом очень небольшими стайками. Местами поселения и гнездования варакушкам служат поросшие кустарниками ольхи и ивы канавы с проточной водой, овраги, берега тихих речек, прудов и озерок. В старых больших лесах варакушка вовсе не селится. Вскоре по своем прилете варакушки приступают к устройству гнезда. Гнездышко помещается обыкновенно на земле под прикрытием густых веточек кустика. В гнездышке появляются 6—7 светло-голубеньких с коричневыми крапинками яичек. После 13—14-дневного насиживания, производимого самочкой и самчиком, рождается молодое поколение. Выкармливаются птенчики только насекомыми и их личинками, что создает для родителей немало забот и трудов. Не позднее июля молодежь покидает гнездо и, достаточно окрепнув, начинает вести вполне самостоятельную жизнь. С наступлением первых же осенних холодов варакушки начинают постепенно продвигаться к югу, а в конце сентября и вовсе отлетают от нас в жаркую Африку. Пение, варакушки заслуживает особого внимания. Оно насыщено множеством звуков и целых строф, переняты ею у других птиц. Умело комбинируя свою песню со свистами и строфами других птиц, варакушка часами, без отдыха, то громко, то вполголоса красиво импровизирует. Ловят варакушек весной, сразу же после их прилета. Ловят тайником или лучком в тех местах, где они чаще всего держатся. Приманкой на точке служат муравьиные яйца, мураши, мухи, мелкие тараканы, мучные черви и ягоды бузины (сушеные и распаренные).Пойманную варакушку сажают в соловьиную клетку (с мягким верхом), со всех сторон закрывают ветошью и дают в корм муравьиные яйца, мух, тараканов, мучных червей, постепенно приучая ее к мягкому корму. С неволей и клеткой варакушка свыкается легко и быстро. Она довольно быстро привыкает к человеку и становится настолько ручной, что безбоязненно берет корм из рук хозяина. В клетке варакушка поет очень ретиво как днем, так и вечером, при огне. Клетка для варакушки должна быть соловьиная, удлиненная, с мягким верхом, так как в то время, когда птица не поет, она мало скачет по жердочкам, а любит побегать по дну клетки. Своим прекрасным пением, своей красотой, миловидностью и быстрой приручаемостью варакушка давно уже снискала любовь всех знатоков птичьего пения, а поэтому очень охотно содержится ими у себя дома в клетках. Глинка и тот увлекался пением варакушек и держал их у себя в клетках.