Королек

Осень. Моросит мелкий дождик. В лесу мертвая тишина. Разве только изредка нарушит эту сказочно величественную тишину звонкий голосок пухляка «тя-тя-тя-тя-чш-чш-чш»... и опять кругом все тихо.Проходя в такую пору по окраине старого елового леса, вы можете заметить на самых нижних ветвях громадной старой ели очень маленьких крылатых существ. До вашего слуха долетают тихие, едва слышные нежные звуки: «зи-зи-зи-зи». Только подкравшись к ним близко, вы, наконец, убеждаетесь, что это чрезвычайно маленькие птички. Это королек, о существовании которого знают только лишь одни ученые-естествоведы да очень немногие завзятые любители-знатоки. Королек настолько миниатюрен, что его вполне можно назвать «европейским колибри». Он так мал, что если очистить его от перышек, то все тельце будет равно обыкновенному портновскому наперстку. Корольки подразделяются на два вида: красноголовые и желтоголовые. Красноголовый королек является обитателем крайнего запада и юга. Только лишь в весьма ограниченном количестве его иногда можно встретить в пределах южных и юго-западных областей Европейской части России. Желтоголовый же королек постоянный житель необъятных просторов нашей родины. Он распространен от северных областей вплоть до южных границ хвойных лесов. Его также нередко можно встретить и в горных лесах Крыма и Кавказа. Скромное оперение королька не блещет яркостью цветов. Спинка его имеет оливково-зеленый цвет; грудка и брюшко светло-серые; горлышко серовато-белое; крылышки оливково-зеленые, с двумя белыми поперечными полосками; хвостик темно-серый, с оливково-зеленоватым оттенком. Вдоль головки, посреди темени, проходит продольный хохолок у самцов—ярко-оранжевый, а у самочек светло-желтый, по бокам хохолка проходят две узенькие черные полоски. Клювик прямой, короткий и очень остренький. Наш желтоголовый королек селится и гнездится в больших и старых хвойных лесах, где он проводит все лето и начало осени. Гнездышко королька имеет почти шарообразную форму и очень толстые стенки. Помещатся оно обычно на кончике одной из веток на самой вершине высокой ели. В первой половине мая в гнездышко откладываются крошечные, грязновато-желтенькие яички, количество которых достигает 6—10 штук. На 13—14 день появляются крошечные птенчики, которые выкармливаются только самыми мелкими насекомыми. На 15 — 16 день молодежь покидает гнездо и, пробыв очень недолгое время под надзором родителей, рассеивается в разные стороны. С наступлением осени корольки соединяются в стайки и ведут кочевой образ жизни. Позднее они присоединяются к стайкам синиц. В это время они покидают хвойные леса, и их можно видеть и в лиственных лесах, и в парках, и в садах, и даже на огородных изгородях. Королек всегда весел, подвижен, очень доверчив и общителен. Он целыми днями, с утра до вечера, копошится в ветвях елей, старательно очищает каждую веточку от всевозможных насекомых и их личинок, чем приносит немалую пользу хвойным лесам. Королек обычно держится на самых вершинах высоких елей и только в ненастную погоду опускается на нижние ветви и на молодые еловые поросли. Лишь в период вывода птенцов корольки держатся парочками, все же остальное время года они проводят в сообществе с другими корольками. Пение королька очень скромно и негромко. Оно состоит из сочетания призывных звуков «зи-зи-зи-зи» с коротенькой песенкой «сюити-ти-сюи-ти-те-те-ре-ре». Эту свою песенку королек поет весьма усердно почти круглый год. Ее можно слышать даже в жестокие зимние морозы. Надо полагать, что специальной ловлей корольков, конечно, вряд ли кто будет заниматься. Обычно же корольки случайно попадаются при осенней ловле тайником московок и других мелких птичек. Королек самая нежная, хрупкая и прихотливая птица. При содержании в клетке он требует за собой исключительно сложного ухода. Он чрезвычайно тяжело переносит неволю. Содержать королька в клетке дело очень трудное, сложное и, надо прямо сказать, далеко не каждому под силу. Корольки не терпят одиночества, а поэтому их следует содержать по несколько штук в одной просторной клетке. Клетка для них должна быть просторная, с прутиками, отстоящими друг от друга на расстоянии не более 0,8—1 см, и иметь жердочки по крайней мере в трех ярусах. Свежепойманных корольков, не связывая им крылыпшек, надлежит посадить в клетку, завешенную со всех сторон белой и тонкой тканью. Сейчас же им в клетку надо положить свежие муравьиные яйца, мурашей, полуживых мух. Вся трудность сохранения и выдержки корольков в клетке заключается в приучении их к искусственному корму, а поэтому надо стараться с первых же дней приучать их к соловьиному корму и к зашпаренным сухим муравьиным яйцам, не лишая их, однако, и мучных червей, мух и хорошо давленной конопли. Но если заметите, что ваши корольки начинают хохлиться, сидят неподвижно на жердочках и не прикасаются к корму, то, конечно, их сейчас же надо выпустить на волю, если не хотите их увидеть погибшими не только в ближайшие дни, а пожалуй, даже в ближайшие же часы. Так как корольки по своей природе очень доверчивы и небоязливы, то в клетке они могут быть совершенно ручными.