Лесной конек

Не случалось ли вам, проходя по лесу в прекрасные весенние дни, слышать птичку, поющую наподобие всем известной канарейки? Не подметили ли вы, как эта птичка взлетает с самой вершины высокого дерева и. подобно полевому жаворонку, с красивой и громкой песней почти вертикально поднимается в воздух, не прекращая своей громкой песни; и вскоре опускается на вершину того же дерева, с которого поднялась, причем беспрерывная песня оканчивается только тогда, когда птичка опустилась на дерево? Если вы слышали и видели такую птичку, то это значит, что вы видели лесного конька, или, как его еще иначе называют, шеврицу. Лесной конек птичка немного покрупнее обыкновенного воробья. Цвет оперения его во многом напоминает грязновато-песочно-бурое оперение полевого жаворонка. Сверху конек окрашен в буровато-оливковый цвет, с темно-бурыми полосками, снизу он охристо-ржаво-желтого цвета, грудь, зоб и горло испещрены крупными черноватыми пятнышками; подбородок белый; над глазами светлая полоска; крылья и хвост бледно-бурые, с двумя светлыми поперечными полосками на каждом крыле. Ножки высокие и стройные. Коготки задних пальцев вытянуты в длинные «шпорцы» как у полевого жаворонка. Клюв удлиненный, тонкий, слабый, что явно указывает на принадлежность конька к птицам строго насекомоядным. За исключением крайнего севера, лесной конек широко распространен по всей территории Европейской части России, вплоть до побережий Черного и Каспийского морей. Селится лесной конек на лесных опушках, всякого рода мелколесьях, на окраинах крупных смешанных лесов, а в особенности любит селиться в сосновых борах, где производилась вырубка. Прилетает к нам конек в середине апреля и сразу же принимается за устройство гнезда. Гнездо всегда помещается на земле, умело скрытое в какой-либо ямке или в густом кустике вереска. Вскоре в гнездышке уже лежит от 4 до 6 пестреньких яичек, из которых после 14—15-дневного насиживания появляются птенцы. Выкармливаются птенчики насекомыми и их личинками. Молодняк покидает гнездо на 12-й день, едва успев покрыться рыхлыми перышками. Не умея еще как следует летать, птенцы продолжительное время остаются под непосредственным надзором родителей. Как взрослы еконьки, так их молодое поколение питаются насекомыми во всех стадиях их развития. С наступлением осенних похолоданий лесные коньки, собравшись в небольшие стайки, начинают свой отлет на зимовку в южные страны Индию и Африку. Перелет совершается преимущественно по ночам, и длится он весь сентябрь, а иногда затягивается и на весь октябрь. Конек неохотно и даже, пожалуй, неумело скачет по ветвям дерева: ему мешают вытянутые в «шпорцы» коготки задних пальцев. Но зато он очень ловко и проворно бегает по земле. Он взлетает на вершины высоких деревьев, откуда раздается его прекрасное пение. Нередко конек совершает свой жаворонкоподобный, так называемый токовой, взлет в воздух. Пение лесного конька сильное, приятное, отличающееся красотой, полнотой и чистотой звуков и разнообразием мелодий. Оно действительно во многом напоминает пение канарейки, а поэтому среди знатоков и ценителей птичьего пения лесной конек числится в первых рядах пернатых певцов. Поймать лесного конька дело довольно трудное, требующее от птицелова большой опытности, знаний и терпения. Ловят лесного конька лучком или небольшим тайником на лесных просеках, на окраинах лесных вырубок или на водопойном точке. Точок должен быть богато оснащен муравьиными яйцами, мурашами, мухами и мучными червями. Пойманного лесного конька на несколько дней помещают в клетку с мягким верхом, со всех сторон затянутую белой тканью. На пол в клетки и в кормушки раскладывают свежие муравьиные яйца, мурашей, мух и мучных червей. Если конек начнет принимать этот корм, то со следующего же дня его необходимо постепенно и очень осторожно приучать к мягкому корму, какой рекомендован для дроздов, т. е. к смеси, состоящей из муравьиных яиц, мурашей, тертой моркови, белых сухарей и небольшого количества давленой конопли. Изредка к такой смеси следует добавлять в очень ограниченном количестве свежий творог и очень мелко изрубленное вареное мясо. Лесной конек с неволей и клеткой свыкается сравнительно легко и скоро. С первого же дня охотно принимается за предлагаемый корм и через несколько дней начинает сначала вполголоса, а потом все сильнее и громче запевать свою красивую песенку. Клетка для лесного конька нужна с мягким верхом, удлиненного типа (пролет) с тремя жердочками: одна вверху и две внизу у кормушки и водопойки. Такая удлиненная клетка для него желательна потому, что он не столько в ней скачет по жердочкам, сколько бегает по Дну.