Горихвостка

Весна. Снега давно уже и в помине нет. Буйные вешние воды уже утихли и давно ушли в более обширные водоемы озера и реки. Земля, ласково обогреваемая приветливым весенним солнышком, обсохла. Из под камней застенчиво выглядывают первые весенние желтенькие цветы, а на березках начинают усиленно набухать и расхохлачиваться почки. Как хорошо и радостно в такие прекрасные весенние дни! Если в такое очаровательное красивое утро выйти в сад, то, наверное, можно услышать довольно оригинальный и грустный птичий голосок: «уить-уить». Что же это за птичка, грустный голосок которой не указывает на радостное настроение прилетевшей весенней гостьи? Птичка эта горихвостка, ближайшая родственница соловья и заряночки. Оперение горихвостки-самца весьма красиво. Спинка его темно-пепельно-серая; грудка и брюшко красивого ярко-ржаво-красного цвета; щеки и горлышко черные; лоб и затылок чисто белые; нижняя часть брюшка и подхвостье белые; хвост темно-ржаво-красного цвета; узкая полоска вокруг клюва черная. Самочка и молодые самчики скромно окрашены в серовато-бурый цвет и испещрены светлыми крапинками. Распространена горихвостка, за исключением крайнего севера, почти по всей территории России, вплоть допобережья Черного моря, и от наших западных границ до Байкала. Горихвостка гнездится около жилищ человека и вряд ли сыщется хотя бы один сад или парк, в котором не поселилась бы красавица-горихвостка. В больших старых лесах и лесных чащобах она селиться избегает, но довольно часто встречается в светлых лесах. Прилетает к нам с юга горихвостка поздновато в последних числах апреля, а иногда даже и в первой половине мая. Вскоре же после прилета горихвостки приступают к своим гнездовым делам. В большинстве случаев они устраивают свое гнездо в дуплах старых деревьев, в старых незаселенных скворечниках, под крышами садовых беседок и других пустующих строений. Вскоре в гнездышке появляется 5—6 бледно-голубовато-зеленых птиичек. По истечении 13—14 дней насиживания, производимого, за редким исключением, только одной самочкой, вылупливается молодое поколение. Выкармливаются птенчики только мелкими насекомыми, их личинками, яичками и мелкими гусеницами. По вылете из. гнезда молодняк незначительное время держится около своих родителей, а когда достаточно окрепнет, начинает жизнь самостоятельную; старики приступают ко второму выводу. По окончании всех гнездовых дел горихвостки собираются в очень небольшие стайки и начинают усиленно посещать фруктовые сады и огороды, где, помимо собирания насекомых, не прочь полакомиться и ягодами. С наступлением же первых осенних дней горихвостки начинают постепенно передвигаться к югу и в конце августа или в начале сентября окончательно отлетают на зимовку в теплые страны, достигая южных оконечностей Западной Европы и побережий Северной Африки. На воле горихвостка кормится различными насекомыми; на лету ловит мух, бабочек, а с земли подбирает червячков, личинок, куколок и гусениц. Осенью охотно ест ягоды, отдавая особое предпочтение ягодам бузины. Пение горихвостки чрезвычайно приятно, нежно и красиво. Оно состоит всего из двух-трех недлинных строф, отличающихся красотой нежно-флейтовых звуков, что придает всей песне какой-то грустный, загадочно романтический оттенок. Исполняя свою прелестную песенку, горихвостка сидит совершенно спокойно, неподвижно и открыто на самой вершине деревца, нисколько не опасаясь близости человека. Немало среди горихвосток и пересмешников, удачно перенимающих пение других птиц. Какие бы чужие напевы ни вставляла горихвостка в свою песенку, но окончит ее обязательно только одной из своих «горихвостовских» строф. Горихвостка неутомимый певец. Весной она начинает свое пение еще до восхода солнышка и кончает его много позже других певунов. Благодаря своему приятному пению горихвостка принадлежит не к последним певцам, а поэтому нередко содержится в клетках у любителей знатоков и ценителей пения наших насекомоядных птиц. Ловят горихвосток небольшими тайниками и лучками на точках, обильно оснащенных приманкой в виде муравьиных яиц, мурашей, мелких тараканов, мучных червей и ягод бузины. Пойманная горихвостка первое время сильно бьется по клетке, а поэтому рекомендуется связывать ей кончики крыльев, помещать в соловьиную клетку (с мягким верхом) и завешивать ее со всех сторон ветошью или холстом. Кормить свежепойманную горихвостку следует свежими муравьиными яйцами, насекомыми и полуживыми мучными червями, в то же время очень осторожно, исподволь, постепенно приучая ее к соловьиному корму. С неволей, клеткой, а в особенности с искусственным кормом горихвостка свыкается довольно трудно и медленно, а поэтому и выдерживание ее в клетке должно производиться с особой аккуратностью и спокойной выдержкой. Кроме соловьиного корма, ей надо давать 3—4 мучных червяка, живых мух, мелких тараканов и, когда можно, ягоды бузины. В клетке горихвостка поет почти круглый год, за исключением периода линьки. В осенне-зимние вечера надо так пристроить клетку с горихвосткой, чтобы кормушка была освещена, так как горихвостка не прочь на ночь «подкрепиться» кормом, а иногда любит и попеть при огне. Она очень чувствительна к сырости и холоду, а поэтому клетку с ней следует на зиму помещать в теплом и сухом месте. При правильном и внимательном уходе горихвостка вскоре начнет привыкать к человеку и в недалеком будущем может быть совершенно ручной. В клетке может прожить до 5—6 лет.