Гаичка, или пухляк

С наступлением пасмурных осенних дней не только в деревнях и селах, но и на окраинах больших городов появляются иногда в очень большом количестве небольшие светло-серенькие птички, которые, весело перекликаясь друг с другом своими характерными и далеко слышными свистами «тя-тя-тя-чш-чш-чш», бесцеремонно и безбоязненно приближаются к жилью человека, нередко залетая в открытые сени, окна и форточки. Эти чрезвычайно быстрые и проворные птички с неутомимой энергией систематически исследуют каждый кустик, каждое деревцо, каждый забор и изгородь, очищая их от скрывшихся в них на зиму разнообразных насекомых во всех стадиях их развития. Что же это за птички, так старательно очищающие от насекомых кустики, деревца и даже заборы? Это наш северный пухляк, или, как его иначе называют, гайка, один из видов наших синиц. Пухляк немного покрупнее московки. Преобладающие цвета его скромного оперения серый, белый и черный. Головка его, затылок и небольшое пятнышко под клювиком черные; щеки белые; спинка и надхвостье светло-серые с голубовато-серым оттенком; грудка, брюшко и бока беловато-серые; крылья и сравнительно длинный хвостик черно-бурые. Областью распространения пухляка надо считать северные и средние области Европейской части России, не южнее Харьковской и Воронежской областей. В западных областях водится другой вид пухляка, так называемый буроголовый пухляк, который отличается от нашего северного пухляка несколько меньшим ростом и более бурым оперением боков. Оба эти вида весьма схожи друг с другом как по наружному виду, так и по голосу и образу жизни. Пухляки селятся и гнездятся в смешанных сосновых лесах, поблизости от реки, ручейка или, по крайней мере, невысыхающего болота. Безводных мест они избегают. Ловятся пухляки главным образом осенью обыкновенной западней, в которую так же безрассудно «лезут», как и большие синицы. В среднее отделение западни в качестве заводной должны быть помещены пухляк или московка. На большую синицу пухляк не пойдет, так как он побаивается её.С пойманным пухляком поступают точно так же, как с московкой и лазоревкой. С неволей и клеткой пухляк свыкается довольно скоро и легко. Он, как и московка, неприхотлив и нетребователен к уходу и корму, но это еще не значит, что его можно содержать на одной конопле Его следует кормить теми же кормами, которые рекомендованы для большой синицы и московки. В клетке он скоро становится ручным, правда, не в такой степени, как московочка, но все же он охотно будет хватать из рук хозяина мучных червей, мух и других мелких насекомых. Пение пухляка состоит из длинных и довольно громких чистых свистов, повторяемых до 5—6 раз в разных интонациях. Кроме того, у него имеются еще до 5—6 очень сильных и полнозвучных «штук богатейшей постановки», как принято выражаться среди самых заядлых знатоков птичьего пения. Среди наших северных серых пухляков иногда встречаются отдельные экземпляры, которые обладают изумительно красивыми, длинными, заунывными и далеко слышными свистами «тиу-тиу-тиу-тиу», повторяемыми свистуном по нескольку раз подряд. В тихий осенний день такого «дударя» иногда слышно за целый километр, а то и дальше. Во все эти «штуки» и «дудочные свисты» певец всегда вставляет присущие всем пухлякам свисты «ци-ци-чш-чш» и «тя-тя-тя-чш-чш», что в общем получается довольно оригинально и интересно. Благодаря своему уживчивому характеру, неприхотливости, быстрой приручаемости и, наконец, своему оригинальному и вполне приличному пению пухляк стоит не в последнем ряду среди наших певчих птиц, а поэтому он часто встречается в клетках у любителей-птицеводов.